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A Federação Internacional de Futebol (Fifa) suspendeu dois integrantes da comissão técnica da seleção masculina dos Estados Unidos antes da partida contra a Bélgica, pelas oitavas de final da Copa do Mundo, disputada na segunda-feira (6). Segundo a imprensa internacional, o gerente da seleção, Sam Zapatka, e o vice-presidente de segurança da Federação de Futebol dos Estados Unidos (USSF), Frank Pannell, foram impedidos de participar da partida.

A punição foi comunicada pela Fifa antes do jogo, mas a entidade não informou oficialmente o motivo da decisão.

A USSF também não detalhou as razões da suspensão e afirmou que o caso não tem relação com o processo que adiou o cumprimento da suspensão do atacante Folarin Balogun após sua expulsão.

De acordo com a ESPN, Zapatka e Pannell foram punidos por violarem protocolos de partida da Fifa e permitirem o acesso de pessoas não autorizadas a áreas restritas do estádio. A emissora informou ainda que não houve confronto físico durante o episódio.

Já o Front Office Sports apontou que a punição pode estar relacionada ao jogo entre Estados Unidos e Bósnia, em 1º de julho. Na ocasião, Balogun, expulso durante a partida, retornou ao gramado para participar da comemoração da vitória americana por 2 a 0, o que contraria as regras da Fifa.

Balogun foi titular na derrota dos Estados Unidos por 4 a 1 para a Bélgica, resultado que eliminou a equipe da Copa do Mundo.

Segundo a imprensa americana, Sam Zapatka integra a USSF desde 2015 e ocupa o cargo de gerente da seleção desde 2020. Frank Pannell, por sua vez, já trabalhou no Serviço Secreto dos Estados Unidos, na CIA e na iniciativa privada antes de assumir a função na federação.

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